Qué hacer en el Pantanal paraguayo: cómo llegar, cuándo ir y dónde dormir

El Pantanal paraguayo está en el departamento de Alto Paraguay, en el extremo norte del Chaco, y se recorre desde tres pueblos sobre el río Paraguay: Carmelo Peralta, Fuerte Olimpo y Bahía Negra. Para ver el humedal de verdad, el destino es Bahía Negra, con el Parque Nacional Río Negro y la Estación Los Tres Gigantes a mano. Se llega en camioneta, en colectivo, en el vuelo semanal del SETAM o en barco desde Concepción, y en todos los casos conviene evitar la época de lluvias.

Dónde queda y desde qué pueblo conviene recorrerlo

La zona que la Senatur delimita como Pantanal paraguayo abarca el Parque Nacional Río Negro, la reserva Pantanal con la estación Los Tres Gigantes, la ciudad de Bahía Negra y las comunidades nativas (IP Paraguay⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).

• Carmelo Peralta: a unos 650 km de Asunción, sobre la frontera con Brasil, es donde empieza la zona del Pantanal yendo por la ruta Bioceánica (ABC, 2022⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). Tiene más hospedajes y es la puerta más cómoda.
• Fuerte Olimpo: la capital departamental, conocida como «la puerta de entrada al Pantanal», con cerros, catedral de piedra y el Fuerte Borbón (Wikipedia⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).
• Bahía Negra: el pueblo más al norte, a pocos kilómetros del punto donde se juntan Paraguay, Brasil y Bolivia (Wikipedia⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). Es la base para el Río Negro y Los Tres Gigantes.

Cómo llegar al Pantanal paraguayo

La guía de servicios de Bahía Negra que publicó la Asociación Eco Pantanal con WWF en 2025 detalla los tres accesos (guía Eco Pantanal/WWF, 2025⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). Los precios son de esa edición y pueden cambiar.

• En vehículo propio: unos 900 km desde Asunción hasta Bahía Negra, de los cuales cerca de 700 son asfaltados. En condiciones óptimas son unas 12 horas; se recomienda camioneta 4x4. Desde el cruce con la Bioceánica quedan 135 km de tierra a Fuerte Olimpo y 195 km a Bahía Negra (ABC, 2022⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).
• En colectivo: la empresa San Juan sale de Asunción los jueves a las 19:00 y llega a Bahía Negra el viernes hacia las 11:00; vuelve el sábado a las 07:30. El pasaje costaba ₲ 260.000.
• En avión: el SETAM (transporte aéreo militar) sale de Asunción los miércoles a las 06:00, con escalas en Concepción, Vallemí y Fuerte Olimpo; son unas 3 horas y costaba ₲ 400.000. Hay que pedir el lugar con 15 días de anticipación y pagar en sus oficinas. La pista de Bahía Negra es de tierra y con lluvia no se aterriza.
• En barco: el Fátima III, de carga y pasajeros, sale de Concepción los martes a las 11:30; la guía recomienda subir en Vallemí los miércoles. Son unos 3 días río arriba hasta Bahía Negra; alquilan hamacas, pero llevá comida y agua.

Qué hacer en el Pantanal paraguayo

• Estación Los Tres Gigantes: la base de la reserva Pantanal de Guyra Paraguay, sobre el río Negro, a unos 40 km de Bahía Negra y solo accesible en lancha. Se hace senderismo, safari fotográfico, observación de aves y canotaje. Las visitas dependen del acceso y la reserva puede cerrar en época de lluvias; se reserva por correo a aviturismoguyrapy@gmail.com (guía 2025⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠; La Nación, 2022⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).
• Parque Nacional Río Negro: no tiene sede ni guardaparques fijos, pero se pueden recorrer sus límites sobre la Ruta 1 y el río Negro, en camioneta o lancha, con lancheros o fleteros de Bahía Negra que conocen el terreno.
• Observar fauna y aves: yacarés, carpinchos y nutrias se ven a lo largo del río Paraguay y también desde la Bioceánica (ABC, 2022⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).
• Pesca deportiva: en Fuerte Olimpo y Bahía Negra se alquilan lanchas menores y hay guías locales. Para una semana, los grupos de 10 a 12 personas alquilan embarcaciones con camarotes y cocina.
• Cultura yshir: cinco comunidades de la Nación Yshir rodean Bahía Negra, entre ellas Puerto Diana, Puerto Esperanza y Karcha Balhut (14 de Mayo). Ofrecen artesanía de karanda'y, danzas y relatos, siempre con coordinación previa con el líder de turno (La Nación, 2022⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).
• Observatorio Niokit Owush: en Bahía Negra, dedicado al conocimiento del cielo del pueblo yshir; es la última parada del circuito urbano autoguiado del pueblo.
• Fuerte Olimpo de paso: subí los 537 escalones del cerro donde se construye el mirador del Cristo, mirá la catedral de piedra y el Fuerte Borbón (ABC, 2022⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).

Cuándo ir

La regla que repiten todas las fuentes: evitá la temporada de lluvias. Los caminos son terraplenes que se cortan con pocos milímetros de agua, la pista de Bahía Negra queda inutilizable y Los Tres Gigantes puede cerrar. En temporada seca el río baja y deja bancos de arena donde se juntan aves, yacarés y carpinchos. El clima es de sabana tropical, con calor fuerte en verano.

Cuánto cuesta dormir y comer

La guía de 2025 lista hospedajes en Bahía Negra entre ₲ 30.000 y ₲ 250.000 por noche según el tipo de cuarto, y platos de comida entre ₲ 15.000 y ₲ 80.000 (guía 2025⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). Para elegir hospedaje, buscá los del pueblo en redes sociales o preguntá en la Municipalidad de Bahía Negra, sobre la Av. J. J. Sánchez. En Bahía Negra se paga en efectivo o por transferencia, así que llevá guaraníes.

Qué llevar

• Repelente fuerte, sombrero y protector solar.
• Agua extra y combustible: cargá en cada pueblo, porque las distancias son largas.
• Calzado que se pueda mojar y ropa liviana de manga larga.
• Mapas sin conexión en el celular y una linterna.
• Binoculares y cámara con zoom.