Qué hacer en Mariscal Estigarribia: Santa Teresita, Areté Guasu y ruta

Mariscal Estigarribia es el último pueblo grande sobre la Transchaco antes de Bolivia, a unos 520 km de Asunción. Lo que vale la pena: recorrer la comunidad guaraní de Santa Teresita, ver la iglesia vieja y la catedral con su pequeño museo, y si podés, venir en carnaval para el Areté Guasu o en la semana del Transchaco Rally. Para casi todo lo demás, el pueblo funciona como base o parada en la ruta.

Qué ver en el pueblo

El pueblo es una tira larga de cuadras a lo largo de la Transchaco: hacia el oeste están el cuartel, la iglesia vieja y el tanque de agua; hacia el este, la catedral nueva y casi todos los comercios. La Municipalidad, en el medio, es el punto de referencia (Wikivoyage⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).

• Avenidas de samu'u: las calles, en buena parte de tierra, están bordeadas de samu'u (palo borracho), y pasan por la zona militar, la civil y la indígena (SENATUR⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). Un paseo a pie al atardecer es la mejor forma de verlas.
• Iglesia vieja y tumba del Pa'i Pukú: dentro del predio militar hay una iglesia de ladrillo rojo con la tumba de monseñor Pedro Shaw, el Pa'i Pukú, fallecido en 1984. Para entrar a la base mostrá tu documento en la guardia y decí que vas como turista (Wikivoyage⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).
• Aeropuerto Dr. Luis María Argaña: también dentro de la zona militar, con una pista de 3,8 km y una avenida de samu'u que lleva hasta él (Wikivoyage⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). Lo construyeron ingenieros militares entre 1977 y 1986 (Wikipedia⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).
• Catedral nueva y museo: levantada en 2000, tiene una Virgen tallada en madera y, al lado, un museo con artesanía nivaclé, objetos domésticos antiguos y balas de la Guerra del Chaco (Wikivoyage⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). Preguntá en la parroquia cuándo está abierto.

Santa Teresita y el Areté Guasu

Santa Teresita es la comunidad guaraní pegada al pueblo, hacia el sur sobre la Transchaco (Wikivoyage⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠; La Nación⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). Ahí podés ver costumbres, ropa y celebraciones tradicionales (SENATUR⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠) y comprar artesanía: alfombras, bolsos y tallas en palo santo (Wikivoyage⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).

El Areté Guasu es el carnaval guaraní del Chaco: tres días a fines de febrero o inicios de marzo, con danzas en ronda al son de flautas y tambores, máscaras que representan a los antepasados, la danza del toro y el tigre, chicha de maíz y una procesión final al cementerio (ABC Color, 2023⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). Se celebra en Santa Teresita, en el área urbana de Mariscal y en otras comunidades del Chaco (ABC Color, 2023⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).

Cómo ir con respeto, según la crónica de La Nación (2022)⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠:

• La fiesta es abierta y no se cobra entrada, pero pedí permiso a los líderes de la comunidad antes de entrar.
• Llevá víveres para la olla común: las mujeres cocinan y todos comparten.
• Si te ofrecen chicha, es parte de la hospitalidad y no se suele rechazar (ABC Color, 2023⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).
• Vestite para el calor y el polvo, con sombrero y agua.

Transchaco Rally: cuándo el pueblo se llena

La zona de Mariscal es escenario del Transchaco Rally, la carrera de autos más importante del país (SENATUR⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). En la edición de 2023, que arrancó el 30 de junio, la hotelería del Chaco quedó prácticamente reservada en su totalidad y mucha gente acampó o se alojó en casas particulares (ABC Color, 2023⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). La fecha cambia cada año: la edición 51, en 2026, se corre del 30 de octubre al 1 de noviembre, otra vez con base en Mariscal (ABC Color, 2026⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). Si vas en esas fechas, reservá con meses de anticipación o llevá equipo de camping, y respetá la fauna y la basura.

Cómo llegar y moverse

• En auto: Mariscal está sobre la Transchaco, a unos 520 km de Asunción y unas 7 horas de manejo, y a 231 km de la frontera con Bolivia (Wikivoyage⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).
• En colectivo: NASA-Golondrina tiene servicio diario desde Asunción que pasa por Filadelfia y Loma Plata (Wikivoyage⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠); la empresa tiene terminal en la avenida Hindenburg de Filadelfia (Trip.com⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). La terminal de Mariscal está a la entrada del pueblo, junto a la ruta.
• Desde Filadelfia: son unas 2 horas en bus (Wikivoyage⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠), así que podés combinar el día con los museos menonitas.
• Hacia Bolivia: en Mariscal está la oficina de aduana y migraciones de Paraguay, donde se sella la salida. El bus Asunción–Santa Cruz pasa de madrugada y desde acá faltan 6 a 7 horas hasta la frontera (Wikivoyage⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).

Antes de ir: calor, efectivo y salud

• Calor: de noviembre a marzo la temperatura puede llegar a 45 °C con poca humedad (Wikivoyage⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). En noviembre de 2023 se registró ahí una mínima de 34 °C, la más alta medida en Sudamérica (Wikipedia⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). Andá a pie temprano o al caer el sol. Julio y agosto pueden ser fríos de noche.
• Efectivo: pocos comercios aceptan tarjeta y hay un solo cajero, en la rotonda cerca del cuartel (Wikivoyage⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). Cargá efectivo antes, en Filadelfia o Loma Plata.
• Salud: el Hospital Regional de Mariscal Estigarribia está en el barrio Santa María (Ministerio de Salud⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠).

Más allá del pueblo: los parques del Chaco

Mariscal es la puerta a las áreas protegidas del norte. Hacia el Parque Nacional Defensores del Chaco, el más grande del país con 720.000 hectáreas, sale un camino de 177 km desde Mariscal hasta General Pablo Colman. En el Parque Nacional Teniente Agripino Enciso hay trincheras de la Guerra del Chaco que se recorren con guardaparques, y desde ahí trabajan los guardaparques de Médanos del Chaco, el parque de los médanos y los guanacos (Wikipedia⁠⁠ (se abre en una pestaña nueva)⁠). Son viajes de varios días por caminos aislados: no salgas sin coordinar antes.